Soia (sau mazărea chineză cu semințe oleaginoase) a început să fie cultivată în China antică, este folosită pe scară largă în bucătăria japoneză și în artele culinare din alte țări asiatice. Pentru prima dată în Europa, soia a fost inspirată de francezi în secolul al XVIII-lea, de atunci popularitatea sa a crescut. Astăzi, produsele din soia sunt folosite în bucătăria vegetariană și sunt eficiente și în nutriția dietetică și în lupta împotriva obezității.
Boabele de soia sunt compuse din 5% cenușă, 5% fibre, 10% apă, 20% carbohidrați, 20% grăsimi și 40% proteine și sunt un substitut complet pentru produsele de origine animală. Proteinele conținute în soia nu sunt în niciun fel inferioare animalelor. Dacă luăm (condiționat) proteina ideală cu cea mai bună valoare nutrițională și biologică ca 100 de unități, atunci proteina din laptele de vacă câștigă 71 de unități, iar soia - 69, urmată de proteina conținută în grâu, conține 58 de unități. Acest lucru face posibilă numirea pe bună dreptate a soiei de „vacă vegetală”. Proteina din soia se distinge prin cea mai bună combinație de aminoacizi și este extrem de bogată în substanțe nutritive și substanțe medicinale: izoflavone, care împiedică dezvoltarea formelor de cancer hormonodependente; genestein, care previne bolile cardiovasculare; acizii fitici, care inhibă dezvoltarea tumorilor maligne și lecitina, care reglează colesterolul din sânge. Produsele din soia sunt utilizate pentru prevenirea și tratamentul multor boli (ateroscleroză, colecistită cronică, boli coronariene, hipertensiune arterială). Și în caz de intoleranță sau alergie la proteinele animale, acestea sunt pur și simplu de neînlocuit. Carnea de soia, laptele, tofu, înghețata sunt o alternativă completă la produsele lactate și la carne. Dar nu totul este atât de simplu cu soia. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că, protejând împotriva unor boli, soia poate deveni o sursă de alte boli. Pofta excesivă de produse din soia duce la pietre la rinichi și nisip, precum și la boala Alzheimer. Acest lucru se datorează în primul rând apariției pe piață a soia modificată genetic. Prin urmare, produsele din soia trebuie consumate cu moderatie si, daca este posibil, excluse din dieta copiilor, femeilor insarcinate, a persoanelor care sufera de boli endocrinologice si predispuse la urolitiaza.
