O băutură veche și nobilă, cu o paletă întreagă de gusturi diverse, este prezentă pe mesele noastre de mai bine de o sută de ani. Patria ceaiului este China, dar astăzi tufișul de ceai din diferite soiuri este cultivat în alte țări.
Plantații celebre de ceai din China
Unii cercetători identifică Birmania de Nord și Annam, situate în Vietnam, ca locul de naștere al ceaiului, dar majoritatea sunt convinși că această băutură provine din China.
Provincia Zhejiang este una dintre cele mai importante și vechi zone ale creșterii ceaiului chinezesc: acum un sfert din recolta totală este recoltată aici. Aproape întreg teritoriul Zhejiang, cu excepția insulelor de coastă și a mai multor județe, este o plantație continuă de ceai. Solul și clima sunt favorabile pentru cultivarea plantei de ceai, în principal se plantează ceai verde de diferite mărci, dar cresc și soiurile de ceai roșu și negru.
În sudul provinciei Zhejiang, în largul coastei Mării Chinei de Est, se află provincia Fujian, ai cărei locuitori cultivau ceai în timpul dinastiei Song. O mare varietate de ceaiuri sunt produse aici, inclusiv oolong, baichu, ceai verde, ceai negru lung.
O altă patrie istorică a ceaiului chinezesc este provincia Hunan, situată în regiunea centrală a Chinei. Producția de ceai local în secolul al XIX-lea și prima jumătate a secolului XX a depășit jumătate din producția din țară. Clima potrivită și terenul bun au făcut posibilă înființarea plantațiilor de ceai pe terenul montan, în principal ceai negru lung, precum și verde și roșu.
Producători mondiali de ceai
A doua țară ca mărime în ceea ce privește producția de ceai este India. Exporturile prevalează aici asupra consumului intern, ceaiul negru fiind principalul soi cultivat. Ceaiul indian se caracterizează prin gust și culoare bogate, dar inferior ca aromă față de chinezesc.
Ceaiurile din Ceylon care cresc în Sri Lanka sunt renumite în toată lumea. Cea mai bună cultură este considerată a fi din plantații de munte, restul este definit ca calitate medie. Se cultivă ceaiuri negre și verzi.
În Japonia, se cultivă doar ceai verde și pentru consum intern; cantități mici sunt exportate în Statele Unite și Europa.
Ceaiurile de calitate medie și joasă sunt produse și în Africa, Turcia, Iran, Indochina. De fapt, acestea nu se găsesc pe piața rusă.
Cultivarea ceaiului în Rusia
Singurul tip de ceai cultivat în Rusia este ceaiul Krasnodar, care acum se numește ceai Matsesta. Plantațiile de ceai din Rusia sunt considerate cele mai nordice din lume, sunt situate în vecinătatea orașului Sochi.
Încercările de a cultiva ceai în Rusia au fost făcute de la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar abia în 1925 au fost așezate plantații de mari dimensiuni în Teritoriul Krasnodar, care până în 1940 ajunsese la o suprafață de 700 de hectare.
Ulterior, plantațiile de ceai au fost înființate în teritoriul Stavropol, Transcarpatia și Kazahstan, dar rezultatele păreau neprofitabile conducerii, spre deosebire de producția de la Sochi.
După prăbușirea URSS, plantațiile au căzut în decădere. Abia în 2006, producția de ceai rus a fost reluată: în prezent, suprafața plantației este de 180 de hectare, iar fostul „ceai Krasnodar” a fost denumit „ceai Matsesta” sau „ceai Matsesta”.
