Cognacul este o băutură alcoolică puternică obținută prin distilarea vinurilor de struguri. Pe piața internațională, acest cuvânt se poate referi doar la băuturile produse în Franța. Perioada de îmbătrânire a coniacului poate fi determinată de numele său sau de abrevierea în litere latine indicate pe etichetă.
Tehnologia de producție și îmbătrânire a coniacurilor fabricate în alte țări nu este mult diferită de cea utilizată de francezi, dar franceza este considerată standardul de calitate și este protejată cu atenție în special de contrafaceri. Cu cât perioada de îmbătrânire a spiritului de coniac într-un butoi de stejar este mai lungă, cu atât este mai mult apreciată. După ce a început procesul de îmbătrânire, încep să apară reacții chimice, fiecare afectând gustul băuturii. Aceste schimbări au loc destul de încet, astfel încât coniacul real îmbătrânește ani de zile și chiar decenii.
Materia primă inițială - alcoolul coniac - este un lichid uleios incolor, cu un gust și un buchet pronunțat delicat, care conține note de fructe și flori. După ce este turnată în butoaie de stejar, primele modificări calitative devin vizibile după 18 luni de îmbătrânire - consistența băuturii devine mai catifelată, gustul este mai intens, apare o aromă subtilă și o aromă de vanilie, care conferă cognacului substanța lignină cuprins în lemn de stejar. Culoarea băuturii capătă o nuanță ușoară de paie.
După 6-8 ani, gustul și aroma coniacului sunt deja complet diferite de materia primă originală - capătă un gust bogat caracteristic, iar în buchetul său se simt clar aromele de tutun bun, piele și miere, la care, după îmbătrânire suplimentară, se adaugă aromele de portocală, ace de pin, ciuperci. Coniacurile cu o lungă perioadă de îmbătrânire se caracterizează printr-un miros subtil de rancio - acesta este numele aromei vinului vechi, care amintește puțin de migdale și alune. Culoarea acestor coniacuri este portocaliu aprins.
Prin urmare, perioadele de îmbătrânire a coniacurilor sunt în esență indicatori ai calității lor și doar gustul și aroma băuturii, dar și costul acesteia depind în mod direct de ele. Conform clasificării internaționale, perioadele de îmbătrânire sunt indicate în litere latine. Astfel, denumirea V. S. consumați băuturi cu o perioadă de îmbătrânire de cel puțin 2 ani, abrevierea V. S. O. P. denotați coniacuri cu vârsta de cel puțin 4 ani, V. V. S. O. P. - coniacuri cu vârsta de cel puțin 5 ani și X. O. - cele care au zăbovit în butoaie de stejar mai mult de 6 ani.
Numele clasei sale vorbește și despre vârsta coniacului, există doar trei dintre ele: obișnuit, vintage și colecție. Coniacurile obișnuite includ băuturile pe bază de alcool de coniac, a căror perioadă de îmbătrânire este de la 3 la 5 ani. În acest caz, fiecare an de îmbătrânire este indicat de un asterisc, iar în magazin veți vedea de la 3 la 5 stele pe eticheta unui coniac obișnuit. Un coniac obișnuit de trei stele cu o rezistență de 40% are o culoare galben deschis, o aromă caracteristică și un gust plăcut, ușor dur. Puterea unui coniac obișnuit de patru ani este de 41%, are o aromă și un gust mai pronunțate. Coniacul obișnuit de cinci ani este considerat cel mai bun, puterea sa atingând 42%. Coniacurile de epocă sunt realizate prin amestecarea de spirturi de coniac cu vârste mai mari de 6 ani și cele de colecție - din soiuri de epocă care sunt învechite suplimentar timp de cel puțin 5 ani.
