Cognacul este o băutură de culoare nobilă chihlimbară, cu un gust catifelat bogat în mai multe fațete. Și doar francezii vorbesc fluent în arta de a transforma vinul tânăr în alcool aprins, cu un buchet bogat în arome.
Istoria apariției coniacului
Cognac - cel mai mare oraș din departamentul Charente, a fost un centru comercial dezvoltat pentru vânzarea de sare. Vinurile locale au fost produse pentru uz personal și puțin pentru vânzare. Negustorii olandezi care veneau să aducă sare, gustând băuturi locale, au început să cumpere și să exporte vin.
Concentrându-se asupra cererii emergente, francezii încep să extindă podgoriile și să dezvolte producția. Datorită faptului că calitatea vinului tânăr nu a fost la înălțime, în timpul transportului băutura s-a stricat, s-a acidulat și s-a stins. Apoi olandezii au încercat să pregătească „vinul ars” prin distilare. Alcoolul de vin rezultat a tolerat cu ușurință transportul, nu și-a pierdut puterea și nu s-a deteriorat.
Olandezii plini de speranță au sperat că, la sosirea acasă, vor putea restabili vinul adăugând apă la distilat. Spre marea dezamăgire a experimentatorilor, aceștia nu au reușit în vin, cu toate acestea, le-a plăcut noua formă de alcool. Noua băutură a devenit cunoscută sub numele de brandwijn, apoi de coniac.
Francezii și-au dat seama rapid de beneficiile noului produs. În plus, provinciile au crescut mult impozitul pe exporturile de vin. Vinificatorii au proiectat alambicuri de distilare, au îmbunătățit tehnologia și au început să tranzacționeze ca rezultat al distilării.
În secolul al XII-lea, industriașii au descoperit că distilarea dublă produce un alcool de vin de calitate superioară și mai pur. De atunci, vinul a fost supus dublei distilări. Și în timpul unei călătorii lungi, alcoolul a rămas în butoaie de stejar o perioadă considerabilă.
Când băutura a fost distribuită din butoaie pentru vânzare, s-a observat că lichidul a căpătat o culoare aurie nobilă și un gust deosebit de plăcut. Alcoolul a început să fie consumat în forma sa pură. Toate spiritele aduse din Charente franceză au fost numite „coniac”.
Producția modernă de coniac
Procesul de producție de coniac de astăzi nu este mult diferit de cel al secolului al XII-lea. Cerințelor speciale li se impun strugurii, din care ulterior se va produce coniac. Boabele din soiul Ugni Blanc sunt considerate materia primă optimă, vinul este foarte acru, cu un conținut redus de zahăr.
Recoltarea se face în primul rând manual, pentru a evita orice deteriorare a calității materiilor prime La extragerea sucului de struguri, se folosesc prese speciale. Este interzis să stoarceți fructele de pădure uscate, altfel uleiul de semințe de struguri poate pătrunde în lichid, ceea ce va distorsiona în mod vizibil gustul băuturii.
După fermentare, vinul rezultat este supus distilării primare. Folosesc un alambic Charentes special format, cu un volum de 5 mii de litri. Distilarea secundară se efectuează într-un cazan cu un volum de cel mult 30 decalitri.
Legile producției de coniac impun ca distilarea să se efectueze strict pe 31 martie. Astfel, numărătoarea inversă pentru orice coniac începe de la 1 aprilie.
Îmbătrânirea primară a coniacului se efectuează în butoaie de stejar prăjite. Lemnul pentru ambalare trebuie să provină numai din pădurile Limousin sau Tronse. Coniacul este păstrat în astfel de butoaie la o anumită umiditate și temperatură timp de cel mult 5 ani. Apoi se toarnă în butoaie vechi, unde scade treptat în volum, reduce rezistența, ajungând la 42 -50 grade.
Experții determină vârful îmbătrânirii și după aceea coniacul este turnat în recipiente de sticlă, în care poate fi depozitat zeci sau chiar sute de ani.
Pentru a obține o anumită marcă de băutură, coniacul este supus amestecului - anumite tipuri de alcool sunt amestecate. Pentru a obține o anumită tărie de alcool, dacă alcoolul coniac este prea puternic, se adaugă apă distilată. Adăugarea de caramel și zahăr este permisă oficial, dar celebrele case de coniac se mândresc cu faptul că nu folosesc astfel de „trucuri”.
